Aloha！

天国の海ツアーで頻繁に遭遇するアオウミガメは、ハワイ語で「Honu（ホヌ）」と言います。幸運を運んできてくれるシンボルとして、ハワイの人はもちろん、旅行者の間でも大人気な存在です。

そんなアオウミガメは1970年代に絶滅危惧種に指定されてからハワイ州により保護法が制定され、また企業や団体の保護活動により大切に守られています。

アオウミガメの繁殖地

アオウミガメの繁殖期は5月〜9月。

ホノルルから北西約800キロの地点にあるイースト島はアオウミガメの大繁殖地であり、ハワイ全体の約半分のアオウミガメがここに移動し産卵すると言われています。約4年に1度のタイミングで産卵し、4つの異なる場所にそれぞれ約100個ずつ卵を産み落とすそうです。

イースト島はフレンチフリゲート礁（French Frigate Shoals）と呼ばれる環礁の中で2番目に大きな島。現在、環礁全体が国立野生生物保護区の中にあるため、立ち入りは研究者に限られています。

この環礁は飛行機の航空路上にあるため、日本への帰国便に乗っている際にチャンスがあれば飛行機から見えるかもしれません！2018年にハリケーンにより、フレンチフリゲート礁一帯が被害を受け、2020年にはアオウミガメが別のビーチで産卵を行ったというニュースもありました。

産卵後に性別がきまる

カメはワニ、トカゲなどと同じ爬虫類です。
性別は孵化するときの砂の温度で決まることをご存じでしたか?　TSD (Temperature-dependent Sex Determinationの略)と言われ、カメの場合だと28℃以下ならオス、30℃以上ならメス、28−29℃の間であればオスとメス約半分ずつになるそうです。

温暖化による異常気象により砂の温度が高まっていることから、ここ数年に産まれたウミガメの性別がメスばかりであり、問題視されています。